Sara Driver revient, à travers des images d'archives rares et des entretiens, sur les débuts de Jean-Michel Basquiat, de 1978 à 1981, à l'époque où l'artiste vivait dans la rue et dormait chez qui voulait bien l'accueillir. Du graffiti aux mouvements politiques, de ses rencontres à son appartenance à un groupe de musique, la réalisatrice explore tout ce qui, dans le New York ravagé mais bouillonnant de l'époque, a pu inspirer l'artiste et former sa vision de l'art.