Pour composer son ouverture Les Hébrides, Mendelssohn s'inspira de son voyage en Écosse, en particulier de la grotte de Fingal, située sur l'île de Staffa, dans les Hébrides. Il esquissa le thème principal lors de sa visite de l'archipel en 1829 et acheva l'oeuvre à Rome en 1831. Après avoir remanié la composition, il dirigea la première à Londres le 14 mai 1832.