À la suite de la mort du Président d'un État fictif, le procureur Henri Volney - qui s'est penché sur le décès - refuse les conclusions de l'enquête. Il parvient à interroger un témoin qui lui dévoile la part d'ombre de cette histoire, mais les auteurs du meurtre ne souhaitent pas qu'il découvre la vérité. Nommé aux César du Cinéma dans les catégories Meilleur scénario original, Meilleur acteur (Yves Montand), Meilleurs décors, Meilleur film, et Meilleure musique originale (Ennio Morricone).