Sur la ligne des chemins de fer Paris-Le Havre, il n'y a qu'eux deux : Jacques Lantier, conducteur de train et Lison sa locomotive. Jusqu'à ce qu'il rencontre Séverine, la femme du sous-chef de gare impliquée dans une affaire de meurtre. L'engrenage des passions prend de la vitesse quand Séverine pousse Lantier - qui souffre d'une maladie héréditaire aggravée par l'alcoolisme - à éliminer le mari détesté... D'après le célèbre roman de Zola, un grand classique du duo Renoir/Gabin.