En l'an 690, Wu Zetian, veuve du dernier souverain chinois, est sur le point de devenir la première femme à accéder au titre d'impératrice de Chine. Mais son intronisation au pouvoir est menacée par des meurtres inexpliqués : des notables périssent dans un feu mystérieux. Pour mener l'enquête, Wu Zetian fait appel au seul capable de percer ce mystère, le juge Dee, qu'elle a pourtant envoyé en prison pour insolence et insubordination. Un moyen pour ce dernier de se faire pardonner après 8 ans d'exil.