Entre 1872 et 1889, Victor Schoelcher fait don au Musée instrumental du Conservatoire national de musique de Paris, aujourd'hui Musée de la musique, d'une collection d'instruments de musique provenant d'Afrique, d'Asie du Sud-Est, d'Amériques (Mexique et îles de la Caraïbe) et d'Europe.