Depuis la fin de la guerre d'Algérie, Charles Beaulieu, devenu écrivain, mène une vie qu'il ne parvient pas à assumer financièrement. Les revenus des ventes de ses livres ne parviennent pas à combler toutes ses dépenses. Cette délicate situation l'oblige à accepter l'offre que lui fait le major Rhome : empêcher un savant français, spécialiste de la technologie au laser, de migrer vers la Chine, qui compte l'accueillir à bras ouverts. Étrangement, quelques jours plus tard, Charles reçoit la visite de la charmante Gertrud Sphax qui a, elle aussi, une mission d'importance à lui confier. Séduit par le charme de la jeune femme, Charles décide également d'accepter sa proposition...