Blessé au front, Stroszek, un jeune soldat allemand, est affecté sur une île à la garde d’un fort. Eloigné des combats, réduit à l’inaction, le conscrit s’astreint à effectuer des tâches inutiles mais nécessaires à son équilibre mental. Bientôt son comportement inquiète les îliens... Premier long-métrage et premier coup de maître pour Werner Herzog, le film fut récompensé de l'Ours d'argent à Berlin en 1968.